VELOCIDAD DE LA LUZ

VELOCIDAD DE LA LUZ

El primer valor confiable de la velocidad de la luz no pertenece al método terrestre -de los pulsos de luz- ya descrito. Ese valor se dedujo a partir de observaciones astronómicas en que se estudiaban los tiempos de rotación de los satélites de Júpiter. Para la comunidad científica del siglo XIX, determinar la velocidad de un rayo de luz que viaja entre dos puntos en la Tierra se mantenía aún como un desafío.

Alrededor de 1850, y casi en forma simultánea, se implementaron en Francia dos técnicas muy similares para medir por primera vez en “tierra” el valor de la velocidad de la luz. Detalles de estas mediciones sepuedenverjuntoalosexperimentosaquípresentados.El primero en tener éxito fue Armande Fizeau (1819-1896). Fizeau utilizó una rueda dentada a través de la cual un rayo de luz salía y volvía después de rebotar en un espejo lejano. Su método reportó un valor algo mayor que el aceptado actualmente.
Luego, unos meses más tarde, Jean Foucault (1819-1868) utilizó espejos rotatorios (en lugar de la rueda). Foucault reportó a la Academia de Ciencias que la velocidad de la luz en el agua era menor que enelaire.La técnica de espejos rotatorios fue refinada posteriormente por otros investigadores, entre ellos Albert Michelson (1852-1931), quien en 1878, en Maryland (Estados Unidos), midió el valor de c en forma más precisa empleando una mayor separación entre los espejos.